Che cosa vedere a San Antonio in Texas in un giorno

Nel nostro girovagare per il Texas abbiamo fatto  una tappa anche a San Antonio, la settima città più popolosa degli Stati Uniti e la seconda del Texas.

San Antonio si trova nel centro del Texas in una zona chiamata “Hill Country”, il paese dalle dolci colline con una vegetazione costituita soprattutto da boschi di querce e di ginepro.

Questa città è un punto di riferimento culturale e una delle principali destinazioni americane; nel 2015 il San Antonio Missions National Historical Park e The Alamo sono diventati patrimoni mondiali dell’UNESCO, mentre nel 2017 San Antonio è stata dichiarata “città della creatività per la gastronomia” (City of Creativity for Gastronomy) dall’UNESCO, una delle 26 città creative a livello gastronomico nel mondo.

Un po’ storia

Il 13 giugno 1691, giorno della festa di Sant’Antonio da Padova, un gruppo di esploratori e missionari spagnoli giunsero nell’area di San Pedro Springs dove viveva il  popolo Payaya e da quel momento sia la città che il fiume furono chiamati “San Antonio”, in onore del Santo. Negli anni a seguire queste terre furono popolate da alcuni coloni provenienti dalle Isole Canarie che formarono il nucleo del villaggio di San Fernando de Béxar, il primo governo civile regolarmente organizzato in Texas.

San Antonio crebbe fino a diventare il più grande insediamento spagnolo in Texas e fu designata come capitale spagnola, in seguito messicana, della provincia di Tejas.

Quando Antonio López de Santa Anna, presidente del Messico, abolì la costituzione messicana del 1824 sostituendola con una più centralizzatrice, scoppiò la Rivoluzione Texana, che portò l’assedio di Fort Alamo. La battaglia fu cruenta e i texani e i difensori di Alamo furono uccisi. La risposta dei coloni americani però non si fece attendere, e poco dopo, le truppe texane guidate da Sam Houston sconfissero definitivamente le armate messicane di Santa Anna costringendolo a firmare la dichiarazione di indipendenza del Texas.

Negli anni che seguirono, San Antonio ebbe una rapida ripresa economica, soprattuto grazie al commercio del bestiame. Ulteriore beneficio fu portato dalla costruzione della ferrovia nel 1877 che collegava San Antonio ai mercati principali e alle città portuali.

Cosa vedere a San Antonio

A San Antonio il centro storico viene chiamato la “Villita”, un’area storica piena di negozi, gallerie d’arte, ristoranti e caffetterie, situata lungo la sponda sud del fiume San Antonio.

Ancora più caratteristico ed affascinante è il River walk o Paseo del Rio, un percorso pedonale che costeggia le sponde del fiume, posizionato sotto il livello della strada, collegato da ponti. Un luogo molto frequentato dalle famiglie e dai turisti per via dei tanti ristoranti, negozi, mercati e zone relax, che animano tutta l’area.

Per chi lo desidera è possibile fare anche un tour sul fiume a bordo di battelli, per vedere la città da un punto di vista diverso.

Naturalmente, al calare della sera, con le luci che si riflettono nelle acque del fiume,  questo luogo diventa ancora più affascinante e romantico.

Risalendo dal Paseo del Rio, abbiamo raggiunto la Cattedrale di San Fernando, costruita tra il 1738 e il 1750. E’ dedicata a Ferdinando III di Castiglia, che regnò nel XIII secolo in Spagna; è l’edificio ecclesiastico più antico del Texas. La cattedrale fu costruita dai coloni delle isole Canarie, per questo motivo all’interno è presente un quadro della Vergine di Candelaria, patrona delle Isole Canarie.

L’ Alamo Plaza Historic District è un quartiere storico del centro di San Antonio, inserito nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 1977. La disposizione e il paesaggio di Alamo Plaza furono progettati da Anton Wulff alla fine del XIX secolo; originariamente comprendeva diversi edifici costruiti tra il 1850 ed i primi anni  del ‘900, tra questi:

“Mission e San Antonio de Valero” denominata “The Alamo”, la più famosa delle cinque missioni cattoliche presenti in città e nei dintorni. La Chiesa, o “Shrine”, originariamente fu una chiesa missionaria spagnola (1755-1793) e svolse un ruolo fondamentale nella battaglia di Alamo del 1836 tra soldati messicani e i ribelli texani. Oggi Fort Alamo è un museo che ripercorre la storia coloniale. E’una tappa consigliata per chiunque visiti questa città texana.
L’ingresso a The Alamo è gratuito.

Nella piazza antistante la Missione è presente l’Alamo Cenotaph, noto anche come lo “Spirito del Sacrificio”, un monumento che commemora la battaglia di Alamo, combattuta nell’adiacente missione. Il monumento è composto da una struttura centrale di marmo bianco posto su una base di granito. Sui lati est e ovest sono rappresentate le figure degli eroi di Alamo, con James Bowie , James Bonham , William Barrett Travis e Davy Crockett in pieno rilievo. Sul lato nord c’è una figura femminile che rappresenta il Texas. A sud c’è lo Spirito di Sacrificio. Sulla base sono incisi i nomi degli eroi di Alamo e due frasi commemorative.

Nella piazza sono installate diverse statue in bronzo a ricordo di protagonisti della storia di San Antonio.

Fuori dal centro sono facilmente raggiungibili anche le altre quattro missioni che si trovano all’interno del San Antonio Missions National Historical Park, un parco nazionale storico e, come già accennato, patrimoni dell’umanità dell’UNESCO. Queste missioni raccontano le storie delle persone che vennero a vivere nelle missioni spagnole nel 1700.

Partendo dal centro di San Antonio in direzione sud si trovano in ordine:

Mission Concepción

Mission San José, dove si trova il Centro visitatori del parco

Mission San Juan

La più lontana, Mission Espada.

L’ingresso in tutte le missioni è gratuito.

Curiosità : The Alamo, non fa parte del San Antonio Missions National Historic

Il clima di San Antonio

San Antonio ha un clima subtropicale umido, con una temperatura media annuale di 20 °C , questo significa che le estati sono molto calde ed umide mentre l’inverno è mite.

Noi vi consigliamo di non andare nei mesi di luglio e agosto, le temperature sono molto elevate, possono raggiungere anche i 40°.

Come raggiungere San Antonio

A San Antonio è presente un aeroporto internazionale ma è comunque rggiungibile in auto da Austin o Houston. Le distanze sono:

Austin-San Antonio ca. 79 miglia

Houston- San Antonio ca. 200 miglia.

Il centro città è facilmente percorribile a piedi, per raggiungere i luoghi più distanti, come le missioni, è possibile utilizzare gli autobus, i taxi o noleggiare le biciclette.

Dove dormire a San Antonio

Il nostro soggiorno in questa città è stato breve e abbiamo trascorso solo una notte in città. Per l’occasione abbiamo scelto La Hacienda Inn, posizionato a dieci minuti dal centro storico dotato di parcheggio, ciò che a noi interessava, la colazione non è compresa.

Cosa mangiare a San Antonio

In questa zona, come del resto in tutto il Texas, si sente molto l’influenza delle tradizioni culinarie del vicino Messico, non a caso la cucina Tex-Mex è quella più apprezzata ed è a base di chili, fajitas, burrito, tacos e stufati.

Nella downtown di San Antonio sono presenti anche ristoranti più tradizionali dove assaggiare carne in salsa barbeque (BBQ) o i classici hamburger e ristoranti con specialità asiatiche.

Conclusioni: a noi questa zona del Texas è piaciuta molto, la città, le missioni, i paesaggi tutt’intorno, ci hanno riportato alla memoria film visti in TV. Proprio qui fu girato il film “La battaglia di Alamo”, del 1960, prodotto, diretto e interpretato da John Wayne. 

Ci dovete credere sulla parola, percorrere questi territori ci ha riportato indietro nel tempo….

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