Alnwick, una graziosa cittadina del Northumberland

La scorsa primavera in occasione del viaggio in terra scozzese, ho fatto una piccola sosta nel Northumberland, una regione a sud della Scozia. Ma cosa mi ha spinto ha visitare questa regione?

Il motivo sta nel filo conduttore del viaggio condiviso con mia nipote Claudia: “le location dei film di Harry Potter” e in questa regione abbiamo visitato un luogo dove sono stati ambientati proprio alcuni film del maghetto.

La storia della regione del Northumberland è affascinante anche se il suo passato è stato tormentato da diversi conflitti. Dall’invasione romana di 2.000 anni fa, ai saccheggi dei vichinghi; inoltre qui si sono svolte diverse battaglie territoriali tra Inghilterra e Scozia.

Cosa visitare nella regione del  Northumberland
La Contea del Northumberland è una regione immersa nel verde della campagna inglese. E’ situata proprio al confine con la Scozia ed è un mix di luoghi storici, spiagge incontaminate e paesaggi affascinanti.

Noi abbiamo soggiornato ad Alnwich (si pronuncia “Anick”), una fiorente cittadina medievale e da lì siamo andate alla scoperta del territorio adiacente a bordo degli autobus di linea.

Cosa vedere ad Alnwick
Ciò che mi è piaciuto di più di questo paesino  oltre al bellissimo castello, è stato passeggiare tra le stradine acciottolate, senza una meta precisa e raggiungere le incantevoli piazze, come ad esempio Market Place, la piazza del mercato, dove è possibile fare una piccola pausa sulle singolari panchine; sono delle vere e proprie opere d’arte, ideate da artisti diversi.

Anche le fontane hanno il loro fascino; sono disposte in diverse punti della città, le loro architetture mi hanno ricordato molto quelle viste durante il viaggio in Scozia.

Alnwick è stata una città fortificata e lo testimoniano alcuni resti delle antiche mura di difesa e la presenza di porte di accesso, come ad esempio la Hotspur tower, la torre che si attraversa per raggiungere il centro di Alnwick. Questa torre fu costruita da Edoardo IV e completata nel 1480 dal IV conte di Northumberland, nipote di Hotspur.

A pochi passi dal centro storico si trova l’imponente Castello; è abitato da oltre 700 anni dalla famiglia del duca di Northumberland, i Percy.

Il castello è stato costruito  nel XII secolo, fu ricostruito in stile gotico da R. Adam e ristrutturato nel XIX secolo; ha grandi torri medievali e una prigione del XIV. All’interno sono  visitabili le grandi sale di rappresentanza ricche di arazzi, opere d’arte, armi e armature (all’interno non è possibile fare le fotografie). È presente anche una biblioteca, il Messale Sherborne. Per la mia solita fortuna la biblioteca non era visitabile in quanto in ristrutturazione.  Per maggiori informazioni è possibile consultare il sito web.

Per organizzare al meglio la visita, una volta entrati nel Castello è possibile consultare il tabellone posto di fronte alla biglietteria dove sono riportati gli orari di tutte le attività e gli eventi organizzati durante la giornata.

Questo castello negli anni è stato il set di produzioni cinematografiche e televisive, ed e’ proprio qui che sono state girate le scene della saga di Harry Potter. Nel giardino è stata ambientata la Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts nei film, “Harry Potter e la pietra filosofale” e “Harry Potter e la Camera dei segreti “.

Oltrepassato il portone d’ingresso sembra di entrare a Hogwarts; infatti è nei giardini esterni del castello che sono state ambientate le scene in cui Harry e i suoi compagni di Grifondoro, imparano a volare durante le lezioni di volo di Madama Bumb. In memoria di ciò all’interno del giardino vengono organizzate ogni giorno “lezione di volo” con un professore in carne ed ossa a cui si può partecipare gratuitamente.

Una piccola precisazione: le scope nella realtà non volano, ci sono molti video on line che mostrano il contrario, non è così!

Il castello di Alnwick è stato la location inoltre di tanti altri film come ad esempio, Robin Hood Prince of Thieves con Kevin Costner, Elizabeth con Cate Blanchett, The Spaceman and King Arthur prodotto da Walt Disney, A Knight In Camelot con Whoopi Goldberg e la serie televisiva Downtown Abbey.

Nelle vicinanze del castello si trova l’Alnwick Garden, un giardino che ospita 4000 piante diverse; noi, per il breve tempo a disposizione, non siamo riuscite a visitarlo, ma sicuramente vale una visita, soprattutto da fine aprile a inizio maggio, quando sbocciano i ciliegi giapponesi Taihaku.

Fuori dalle mura cittadine, si trova la Barter Books, una delle più grandi librerie di libri usati d’Europa. Questa era la sede della stazione ferroviaria vittoriana di Alnwick, ora trasformata in uno splendido edificio storico. L’interno è affascinante, si respira una atmosfera di pace e tranquillità.

Sulle pareti interne sono presenti diversi murales, e sopra agli scaffali pieni di libri gira continuamente un trenino elettrico. In questa libreria, alcuni anni fa i proprietari ritrovarono il poster con la scritta “Keep Calm And Carry On” – la locandina ora è appesa dietro alla cassa della libreria.

Keep Calm and Carry On, tradotto significa “Mantieni la calma e vai avanti” fu uno dei tre slogan prodotti dal governo britannico nel 1939 all’inizio della seconda guerra mondiale, con lo scopo di invitare la popolazione a mantenere l’ottimismo e non farsi prendere dal panico in caso di invasione nemica. Questa frase, stampata su poster, però non fu mai distribuita, perciò scarsamente conosciuta.
La locandina fu riscoperta nel 2000 da Stuart Manley, proprietario della libreria Barter Books di Alnwick, che ritrova il poster in fondo a una scatola di libri comprati all’asta. Da allora lo slogan è stato utilizzato ai fini pubblicitari da diverse compagnie private. La popolarità e’ arrivata con la diffusione nei social network.

Come arrivare in Northumberland

In auto: è il modo più veloce per arrivare a Alnwick, ricordatevi che nel Regno Unito, la guida è destra.

Treno e autobus: noi ci siamo spostate con questi mezzi ed è stata una bella esperienza. Da Edimburgo abbiamo preso il treno e siamo scese alla stazione di Alnmouth, che si trova a circa quattro miglia da Alnwick, che è raggiungibile comodamente con l’autobus (X18).

Dalla stazione di Haymarket partono diversi autobus che collegano Alnwick alle città circostanti e la costa.

Dove dormire a Alnwick
Noi abbiamo soggiornato in un magnifico alloggio il Greycroft B&B, una splendida e spaziosa proprietà vittoriana, costruita nel 1895. Si trova a pochi minuti a piedi dal centro della città e dai servizi locali. Sono molto carine le camere e gli ambienti comuni presenti (p.s. è a disposizione della clientela un angolo dove assaggiare diversi liquori fatti in casa, ottimi!). L’edificio è circondato da un un grazioso giardino, un’oasi di pace.

Alla mattina servono colazioni tradizionali inglesi eccellenti, da scegliere il giorno precedente dal menu presente nelle camere, a base di uova, bacon, aringa affumicata e salmone scozzese, ma anche yogurt, muesli e frutti di bosco.

Dove mangiare ad Alnwick

Noi abbiamo cenato in pub tradizionali, nel centro di Alnwick.

The Dirty Bottles è un pub al cui interno si respira un bella atmosfera, la scelta dal menù è ricaduta su Burgher e scampi serviti con patate e piselli conditi con salse diverse.

In The Market tavern, abbiamo assaggiato il menu dedicato al Sunday Roast, menu servito solo alla domenica, a base di carni arrosto accompagnate dal Yorkshire Pudding, verdure di stagione e purè o patate.

Alnwick è un’ottima base per esplorare le zone circostanti, come la  Northumberland Coast National Landscape o il castello di  Bamburgh, escursioni fattibili in giornata utilizzando anche i mezzi pubblici.

Visitare il Northumberland è stata una bella esperienza che consiglio assolutamente, i paesaggi sono meravigliosi, i paesi sono affascinanti anche quando il tempo è piovoso, come spesso succede in Gran Bretagna, ma anche questo fa parte del fascino della terra inglese.

Avete mai visitato questa regione?